中國古代最巨大的官修圖書目錄。
著錄圖書3401種，79309卷，存目6793部，93551卷。
該書自乾隆三十八年（1773年）開始編修，至乾隆四十六年初稿完成。經過修改、補充，於乾隆五十四年定稿，由武英殿刻版。乾隆六十年，浙江地方官府又據杭州文瀾閣所藏武英殿刻本翻刻。自此方得廣泛流傳。
該書基本上包括了清乾隆以前中國重要的古籍，特別是元代以前的書籍更完備。分經、史、子、集四大類，大類下又分小類，小類下又分子目。每大類與小類前面均有小序，子目後面有按語，簡要說明此類著作的源流以及劃分類、目的理由。該書著錄了清乾隆以前包括哲學、史學、文學以及科學技術等各方面的文化典籍一萬多種，爲中國收書最多的目錄，而且寫有內容提要和評論，爲學者研究中國封建社會的政治、經濟、文化的歷史，提供了一部翔實的書目。
